La Ville de La Chaux-de-Fonds a consacré sa plus longue rue à Numa Droz, son seul concitoyen qui soit devenu président de la Confédération. Issu d'un milieu très pauvre, Numa Droz est orphelin très tôt. Après un apprentissage de graveur en horlogerie, il obtient son brevet d'instituteur et enseigne à Neuchâtel. Ce radical très engagé et pugnace s'impose très vite auprès de ses amis politiques. Il occupe le poste de rédacteur du National Suisse, organe du parti, qui va d'ailleurs lui servir de tremplin pour sa carrière politique. Il s'illustre à la tête du Département de l'instruction publique et des cultes comme initiateur de la nouvelle loi scolaire qui va unifier l'enseignement primaire puis de la loi ecclésiastique qui changea le statut de l'Eglise et créait une Eglise d'Etat. Cette seconde loi provoquera la fondation de l'Eglise indépendante ; ce schisme religieux pris fin en 1943.

Après sa nomination au Conseil des Etats, il accède à 31 ans au Conseil fédéral, - il succède Eugène Borel - puis à la présidence de la Confédération en 1881 et en 1887. Dès cette année-là, il obtient que le Département politique ne change plus chaque année de titulaire. Il dirigera la diplomatie suisse jusqu'en 1892. Lorsqu'il quitte le Conseil fédéral, il prend la tête du Bureau international des transports mène campagne contre la banque d'Etat (1897) et le rachat des chemins de fer par la Confédération (1898) ce qui lui vaut de se brouiller avec les radicaux neuchâtelois.

Homme politique estimé et courageux, la réputation de Numa Droz a dépassé largement les frontières. Il reste une des grandes figures politiques suisses. Un imposant monument , œuvre de Charles l'Eplattenier est érigé en son honneur sur la place de la Gare de sa ville natale.

Tiré de :
Charles Thomann, L'Histoire de La Chaux-de-Fonds inscrite dans ses rues, Neuchâtel, Editions du Griffon, 1965

Histoire du Pays de Neuchâtel. De 1815 à nos jours. Hauterive, Editions Gilles Attiger, 1993.